TILBURGSE STORM RAAST OVER LIGHTNING HEEN

De voorbereiding van Tilburg Trappers op het nieuwe seizoen verloopt voorspoedig. Na de eerdere overwinning op Herner EV Miners boekte het team van coach Danny Albrecht zaterdagavond een klinkende 1-9 zege op bezoek bij Milton Keynes Lightning.

Een busreis van bijna dertien uur geldt niet als de ideale voorbereiding op een ijshockeywedstrijd. Zelfs niet in de voorbereiding. Toch leverde de tweestrijd tussen de runner-up uit de Britse National Icehockey League (NIHL) en de Oberliga Nord Meister minder spanning en strijd op dan vooraf verwacht. In zestig minuten zuivere speeltijd werd de thuisclub afgeschminkt door de bezoekers uit Tilburg. ‘Vooral in de derde periode was het echt genieten’, sprak assistent-coach Dennis ten Bokkel na afloop.

FYSIEK BEGIN

Vooraf werd het nodige improvisatietalent van de technische staf gevraagd. Dani Bindels, Max Hermens en Phil Marinaccio waren allen onvoldoende fit om aan de wedstrijd te beginnen. Trappers begon met zeven verdedigers, tien aanvallers en Ruud Leeuwesteijn als sluitpost aan het tweede duel in de oefencampagne. Ten Bokkel: ‘Enerzijds is het vervelend dat die drie jongens ontbraken, maar aan de andere kant gaf het ons de gelegenheid te experimenteren met onze aanvalslijnen.’ Of het duo Albrecht-Ten Bokkel ook tot nieuwe inzichten is gekomen zal in de komende weken blijken, maar het gemak waarmee Danny Stempher en Justin van de Ven elkaar wisten te vinden, zal beide oefenmeesters ook zijn opgevallen.

Ondanks het trio afwezigen kwam Tilburg scherp en geconcentreerd uit de kleedkamer. De gastheren speelden zoals verwacht fysiek en hadden in de openingsfase een licht overwicht. Een vroege treffer van Kobe Roth haalde na vier minuten de spreekwoordelijke wind uit de Britse zeilen. Vanaf dat moment deelde Trappers met snel combinatie-ijshockey de lakens uit. De 0-2 voorsprong (doelpunt van Justin van de Ven) bij de eerste dweil was dan ook volledig terecht.

SMULLEN

Net als een kleine 24 uur eerder tegen Herne kreeg Tilburg ook nu kort na het begin van de tweede periode een tegengoal te verwerken. Een hard schot van Harry Gulliver sloeg hard tegen de touwen. Het terugkerende patroon zal tijdens de trainingen in de aanloop naar de oefenkraker tegen DEL-grootmacht Kölner Haie ongetwijfeld extra aandacht krijgen. In het vervolg van het middenstuk kwam Milton Keynes beter in de wedstrijd, maar vier minuten voor de thee betekende de 1-3 van Danny Stempher een mentale opsteker voor de in het wit-blauw gestoken Tilburgers. De laatste twintig minuten waren om van te smullen. De tank was leeg bij de ploeg van coach Tim Wallace. Met flair en overtuiging liep Trappers uit naar een ruime 1-9 overwinning. Man of the Match Donny van Belkom (2x), Matt McLeod (zijn eerste in Tilburgse dienst), Marvin Timmer, Danny Stempher en Kobe Roth verzorgden de productie.

Zondagavond (aanvang 18.30 uur) sluit Tilburg zijn trip door het Verenigd Koninkrijk af met een krachtmeting tegen Coventry Blaze. Voor Kobe Roth a trip down memory lane want Trappers nummer 11 verdedigde in het seizoen 2023-2024 de kleuren van de ploeg uit het graafschap West Midlands. Met 41 punten (25 treffers en 16 beslissende passes) in 56 ontmoetingen overtrof hij de stoutste verwachtingen. Als kers op de taart pakte hij vier prijzen (coach’s player of the season, players’ player of the season, forward of the season en top goal scorer).

Het laatste woord was voor Dennis ten Bokkel: ‘Coventry is van een ander kaliber dan Milton Keynes. Het belooft een serieuze test te worden, maar ook een uitgelezen kans om verder richting ‘game shape’ te groeien. Opvallend was hoe de aanpassingen ten opzichte van de wedstrijd tegen Herne nu al hun vruchten afwierpen. Spelafspraken werden beter nagekomen en het team oogde meer in balans. Met nog drie spelers in de lappenmand, mag voorzichtig worden geconcludeerd dat er muziek in deze ploeg zit.’

Door Peter van Raak - Foto Milton Keynes Lightning