TRAPPERS STAPT VOOR DE TIENDE KEER IN DE PLAY-OFFS ACHTBAAN
Vanmiddag begint Tilburg Trappers aan de eerste play-off ronde tegen EHF Passau Black Hawks. In de mooiste ijshockeytijd van het jaar stapt Trappers in de achtbaan van de play-offs. Lukt het om in de juiste play-off modus te komen en Passau meteen te laten zien wie de baas is in deze achtste finaleronde?
In alle negen eerdere deelnames aan de play-offs is Trappers altijd over de eerste horde gekomen. Eenmaal gingen de play-offs niet door vanwege Corona. Drie keer mocht de kampioensbeker in de Tilburgse prijzenkast bijgezet worden. Eenmaal ging de finale verloren en tweemaal strandde het team in de kwartfinales. Driemaal was de halve finale het eindstation waaronder de laatste twee edities. Daarin verloren de Blauwgelen beide keren van de uiteindelijke kampioen.
FIRST TICKET TO THE PLAY-OFFS
EHF Passau Black Hawks is een relatief jonge club die in 1997 werd opgericht. Geografisch gezien is Passau de meest oostelijk gelegen club in de Oberliga, terwijl Trappers het meest westelijk ligt. Daartussen liggen 800 lange kilometers en dan is het wel lekker dat het thuisvoordeel aan Tilburgse zijde ligt. Passau speelde een aantal jaren in de Oberliga om vervolgens in het seizoen 2012/13 verder te gaan op het zesde Duitse niveau. In de jaren daarna volgde er meerdere promoties waardoor de club sinds het seizoen 2020/21 weer in de Oberliga vertegenwoordigd is. De eerste vijf seizoenen haalde de club daarin niet de play-offs.
Dit seizoen lukte het wel na het winnen van de pre play-offs tegen Riessersee, de club die vorig seizoen nog de eerste opponent van Trappers was in de play-offs. In de reguliere Süd-competitie eindigde de Black Hawks op de achtste plaats. Na het wegvallen van Heilbronn startte Passau als het best geplaatste team aan de pre play-offs en trof het dus Riessersee. Afgelopen dinsdag nam Passau diep in de derde periode van de tweede wedstrijd
het heft in handen. Ze scoorden driemaal in krap twee minuten, om de eindstand op 2-5 te brengen. Daarmee was het pleit beslecht, nadat Passau de eerste game al met 4-1 had gewonnen.
GEVAARLIJKE SENIOREN
Twee van de goals werden afgelopen dinsdag nog gescoord door #97 René Röthke. In de competitie was hij ook aardig op dreef met 43 punten (20T/23A). Good old Röthke is met zijn 43 jaar de oudste speler in de gehele Oberliga. In deze leeftijdsgebonden statistiek wordt Röthke op de hielen gezeten door ploeggenoot #74 Andrew Schembri, die ook 43 jaar is. Die leeftijd lijkt ook Schembri echter niet te deren, daar hij de topscorer van de club is. Schembri die in een grijs verleden nog voor Zoetermeer en Eindhoven gespeeld heeft, speelde in 47 games 63 punten (22T/41A) bij elkaar. Daarmee kan alleen maar met respect gesproken worden over deze twee uiterst ervaren en geslepen spelers. Naast deze twee oude rotten zijn ook #29 Carl Larsson (48P), #61 Brendan Harrogate (48P) en #12 Zachary Nazzarett (44P) gevaarlijke spelers die de punten makkelijk bij elkaar spelen.
PLAY-OFF MODUS
De reguliere competitie, tussenrondes en pre play-offs zijn gespeeld en alle zestien deelnemers aan de play-offs beginnen op nul. De knop moet om van competitie naar play-off modus. Maar bestaat die modus eigenlijk wel? Coach Ricco Rossi van Hannover Scorpions gelooft er niet in. Hij zei na afloop van de laatste game tegen Trappers: “Er is geen geheime formule om play-off ready te zijn. Dat moet je al in januari of op zijn laatst in februari zijn, niet pas als de play-offs beginnen. Er is geen geheim of bijzondere formule. Je moet er gewoon staan met je team.”
Reno de Hondt gelooft er wel in. “Het vuur wat er in de play-offs is, is niet te vergelijken met het reguliere seizoen. Ik denk dat dat veel te maken heeft met dat elke wedstrijd die je verliest, je dichter bij het einde van het seizoen brengt. En elke wedstrijd die je wint, je dichter bij het kampioenschap brengt.”
JUST ANOTHER DAY AT WORK
Maar als je zoals jij en enkele van je teamgenoten aan je tiende play-off campagne begint is het dan nog wel speciaal, of is het just another day at work? “Nee, het blijft toch een bijzondere periode. Het is een nieuw begin van een intensief mini-seizoen, waar alles wat je doet invloed heeft en consequenties kan hebben. Dat we nu naar Passau gaan maakt het ook leuk. We gaan naar een nieuwe plek en treffen een onbekende tegenstander.”
Toch blijft het spannend en onzeker omdat het een vraagteken is waar het team staat. De supporters laten dit ook merken in de comments op de sociale-media kanalen. Ze uiten hun bezorgdheid om de wisselvalligheid dit seizoen en wat daarvan de gevolgen zijn voor de play-offs. Voor Reno en zijn teamgenoten speelt dat niet. “We zijn tweede geworden en dat is een hele goede plek om de play-offs te beginnen. En het enige waar we vanaf nu op focussen is de play-offs.” Op de vraag wanneer de play-offs geslaagd zijn antwoord Reno resoluut: “Als we de beker vast hebben.”
Coach Danny Albrecht en Assistent-coach Dennis ten Bokkel kunnen vanmiddag beschikken over een bijna volledig team. Alleen kan Justin van der Ven niet meespelen vanwege een blessure.
De wedstrijd begint vanmiddag om 15.00 uur en er zijn nog kaarten beschikbaar. Dus verzeker u van een ticket en stap samen met Trappers in deze prachtige play-offs achtbaan.
