WEEKEND RECAP | STEMPHER TOONT VEERKRACHT NA GITZWARTE ZOMER

Tilburg Trappers kende een wisselvallig weekend in de Oberliga Nord. Vrijdag werd Rostock Piranhas met 6-3 verslagen, waarna zondag in Herford na overtime een 3-2-nederlaag volgde. Danny Stempher drukte met twee goals en twee assists nadrukkelijk zijn stempel op beide duels. De center, bezig aan zijn twaalfde seizoen op dit niveau, staat na een voortreffelijke seizoensstart op zeven doelpunten en negen assists. En dat na een gitzwarte zomer.

De wedstrijd tegen Rostock Piranhas was vrijdagavond meer dan zomaar een competitieduel voor Stempher. Deze zomer overleed zijn moeder geheel onverwachts. Het verlies is nog vers en juist tijdens thuiswedstrijden wordt hij daar nadrukkelijk mee geconfronteerd.

‘Het is nog geen twee maanden geleden. Vooral bij thuiswedstrijden denk ik er veel aan. Dan kijk ik naar de plek waar ze altijd zat en denk ik aan wat ze zou zeggen als ik weer eens passte terwijl ik er goed voor stond om zelf te schieten. Na afloop kreeg ik dan steevast de vraag waarom ik niet zelf de trekker overhaalde? Ze was niet alleen mijn moeder, maar tevens ook mijn grootste supporter.’

De steun die hij nu moet missen, is gelukkig niet helemaal verdwenen. Zijn zus Nikkie zit vrijwel wekelijks op de tribune. ‘Volgens mij heeft ze er eentje gemist omdat ze toen niet kon’, vertelt hij. Vrijdag waren bovendien de beste vrienden van zijn moeder voor het eerst getuige van een wedstrijd van Danny in Tilburg. Ze zagen hoe de aanvaller met twee treffers en een assist een belangrijk aandeel had in de overwinning. ‘Ze waren er voor de eerste keer en dan is het wel extra leuk dat ik twee keer scoor en een assist had.’

BESLISSEND IN DE SLOTFASE

Lang leek Tilburg tegen Rostock op weg naar een relatief comfortabele avond. Na de openingstreffer van Kobe Roth zorgde Leon Häring in de eerste periode voor de gelijkmaker. In het tweede bedrijf sloegen Bjorn Borgman en Marco Cavalleri toe, waardoor Trappers met een 3-1-voorsprong de laatste periode inging.

Rostock gaf zich echter niet gewonnen. Jannick Stein bracht de spanning terug en Mark Kaleinikovas trok met een powerplaygoal de stand gelijk: 3-3. Met nog ruim vier minuten op de klok dreigde puntenverlies voor de Tilburgers.

Met een subtiele deflectie na een slap-pass van Max Hermens voorkwam Reno de Hondt dat scenario. In de 56ste minuut zette de Trappers-captain de thuisploeg opnieuw op voorsprong: 4-3. Daarna was het Stempher-time met twee doelpunten in de slotminuut.

Vooral zijn eerste treffer leverde een glimlach op. Stempher brak door en omspeelde de doelman met een schijnbeweging, waarna hij de puck met zijn backhand binnenwerkte.

‘Bij die eerste goal had ik gelukkig genoeg tijd, want om die forehand-backhand nu mijn signature move te noemen zou echt te veel eer zijn’, lachte nummer 95. ‘De meeste spelers op dit niveau zijn niet zo goed dat ze op volle snelheid een move kunnen maken. Bij mijn fake viel hun keeper al bijna achterover, waardoor het daarna een koud kunstje voor me was om de puck binnen te schuiven.’

‘DANYLO VERDIENT DE EER’

Met drie punten was Stempher een serieuze kandidaat voor de titel Man of the Match. Die onderscheiding, inclusief de traditionele fles Schrobbelèr, ging echter naar Danylo Douma, die de plaats innam van Cedrick Andrée, die rust kreeg van coach Danny Albrecht.

Stempher kon zich prima vinden in die keuze. ‘In de eerste periode had hij pech dat die 1-1 er via een aantal benen inviel. In het middenstuk had hij een paar prima reddingen en in de derde periode pakte hij wat hij moet pakken. Ik was het dan ook volledig eens dat hij Man of the Match werd.’

Het tekende de tevredenheid na een avond waarop Trappers het zichzelf onnodig lastig maakte, maar wel de volle buit pakte.

EINDE PERFECTE REEKS IN HERFORD

Zondag wachtte met Herforder Ice Dragons een nieuwe uitdaging. In Herford kwam Trappers na zestien minuten op achterstand door een treffer van Dennis König. Reno de Hondt bracht Trappers halverwege de wedstrijd met een powerplaygoal langszij, waarna Jordy Verkiel de Tilburgers 26 tellen daarna zelfs op voorsprong zette.

Lang kon Trappers daar niet van genieten. Jackson Pierson maakte in de 38ste minuut gelijk: 2-2. De solo van de Amerikaan was fraai, al moet worden aangetekend dat geen enkele Trapper de Herforder clubtopscorer een stroobreed in de weg legde. In het restant van de reguliere speeltijd werd niet meer gescoord, waardoor overtime noodzakelijk was.

Daarin viel na twee minuten en 16 seconden de beslissing in het voordeel van de Hausherren. Sebastian Moberg bezorgde Herford met een powerplaytreffer de overwinning: 3-2.

BESCHEIDEN ONDANKS PRIMA SEIZOENSSTART

Stempher bleef zondag zelf zonder doelpunt, maar leverde wel een assist af bij de gelijkmaker van De Hondt. Daarmee kwam zijn weekendtotaal uit op twee goals en twee assists. Ondanks de nederlaag in Herford kan Stempher statistisch gezien terugkijken op een voortreffelijke seizoensstart. Toch blijft de Zoetermeerder bescheiden: ‘Het hele team draait prima. Niet alleen ik. We scoren meer dan zes doelpunten per wedstrijd.

Komend weekeinde is het aan de blauwgele brigade om te bewijzen dat de nederlaag in Herford een incident was. Vrijdagavond gaat men op bezoek bij Hannover Indians am Pferdeturm en zondagmiddag komt Hammer Eisbären op bezoek in IJssportcentrum Tilburg. Coach Danny Albrecht weet wat daarvoor nodig is. ‘Tegen beide teams gaat het erom dat je met je hart het ijs op komt. Dan kun je het iedere ploeg lastig maken.’

De trainer was na de nederlaag in Herford kritisch op zijn ploeg. ‘Het eerste halfuur waren we geen schim van onszelf. We wonnen geen duels en werden afgetroefd op werklust.’ Pas daarna zag Albrecht verbetering. ‘In het tweede deel trokken we eindelijk onze werkkleren aan en werd het spel beter. Vooral in de derde periode hebben we gepusht, maar op basis van het wedstrijdbeeld over de volle zestig minuten was de verlenging en de zege van Herford terecht.’

Door Peter van Raak - Foto Romy Mullens