MAX HERMENS NIEUWE CAPTAIN TRAPPERS

Tilburg Trappers-trainer Doug Mason heeft Max Hermens aangewezen als captain voor komend seizoen. De aanvaller is de opvolger van Kilian van Gorp, die afgelopen jaar de ‘C’ droeg. Danny Stempher en Diego Hofland zijn de assistent-aanvoerders.

Diederick Hagemeijer, Ivy van den Heuvel, Mickey Bastings en Kilian van Gorp. De laatste acht jaar in de Oberliga hebben diverse grote namen de Tilburgse ‘C’ gedragen. Leiderstypes die in woord en daad het voortouw namen. Nu is coach Doug Mason uitgekomen bij Max Hermens. ‘Het is een eer om captain van Tilburg Trappers te mogen zijn.’

VERRASSING

Ondanks dat hij de laatste vier competitieduels miste vanwege een schorsing, gaf Hermens tijdens het voorbij reguliere seizoen wederom zijn visitekaartje af. In 41 van zijn 52 gespeelde wedstrijden kon hij ten minste één punt overleggen. In de acht play-off ontmoetingen tegen EC Peiting en Starbulls Rosenheim voegde de technicus nog drie treffers en zeven punten aan zijn totalen toe.

Desondanks zag Max het aanvoerderschap niet direct aankomen. ‘Voorafgaand aan de derde training maakte Kilian (van Gorp) bekend dat hij komend jaar geen captain meer wilde zijn. Ik was toch wel verrast toen Doug een paar dagen later aan mij vroeg of ik captain van Tilburg Trappers wilde zijn want in onze ploeg zitten wel meer leiders, hoor. Ik draag alleen die ‘C’ op mijn borst.

ALTIJD ZICHZELF

Kind uit Zoetermeer. Afgestudeerd (sportcommunicatie) aan de Fontys Hogeschool in Tilburg. Professioneel ijshockeyer. Oberliga Meister. Center van Tilburg Trappers. Maar hij is vooral Max Hermens, altijd en overal. Zo vertelde hij in de minibiografie over hem (‘The Art of Max) openlijk over zijn persoonlijke mentale strijd eind 2017. ‘Ik hoef me nergens voor te schamen. Het is enorm belangrijk dat sporters hierover gaan praten. Dat helpt jonge spelers die hiermee worstelen. Zij zien dan: het is oké, ik ben niet de enige.’

Inmiddels is hij zeven jaar verder. Volwassen geworden als mens, zichzelf ontwikkeld als ijshockeyer en behoorlijk goed ingeburgerd in de Kruikenstad. Enkel de ‘rollende r en harde g’ herinneren nog aan ‘Sweet Lake City’, zoals Zoetermeer in de volksmond vrij vertaald wordt. ‘Ik voel me hier als een vis in het water. IJshockey is mijn lust en mij leven. In mijn beginjaren was ik ingetogen blij na een doelpunt. Nu vier ik een treffer veel uitbundiger en daar voel ik me goed bij. Ik ben een emotionele speler op het ijs en dat wil ik ook tonen aan de mensen.’

GOED TEAM

Voor het derde jaar op rij was de kwartfinale van de play-offs in de ijshockeyjaargang 2022-2023 het eindstation voor Tilburg. Maar een nieuw seizoen betekent nieuwe ronde, nieuwe kansen. Vanavond komt Trappers voor het eerst in actie wanneer de geelblauwe brigade de sticks kruist met Hammer Eisbären. ‘De eerste weken van de voorbereiding staan in het teken van het inslijpen van onze speelwijze. Het resultaat is in die zin van ondergeschikt belang, al geeft een overwinning uiteraard het nodige vertrouwen, evenals goed spel en doelpunten. We hebben een goed team. De kern is gebleven en goed aangevuld. Maar we hebben ook jonge jongens zonder Oberliga-ervaring. Over een maand kunnen we beter zeggen waar we staan.’

Na 293 Oberliga krachtmetingen staat de teller voor Hermens op 349 punten (123 goals en 226 assists). In de wetenschap dat Trappers nummer 81 in zijn laatste vier seizoenen telkens meer dan 50 punten had, lijkt het doorbreken van de 400-punten grens een kwestie van tijd. ‘We moeten blijven presteren. Dat geldt ook voor mij. Niemand mag verzwakken. Alleen dan kun je het beste uit het team halen en beter presteren dan vorig jaar.’

IVY VAN DEN HEUVEL

Max wil op zijn eigen manier zijn verantwoordelijkheid pakken als het gaat om zijn rol als kapitein. ‘Iedereen doet dat natuurlijk op zijn eigen manier. Je hebt spelers die dat heel erg verbaal doen, je hebt ook jongens die in de wedstrijd zeggen: geef mij de puck maar, ik neem de ploeg op sleeptouw. Voor mij geldt dat ik een voorbeeld wil zijn voor de spelersgroep.’

Veel afkijken bij zijn illustere voorgangers zal Hermens dan ook niet doen al is hij, als mens en ijshockeyer, enorm gegroeid gedurende het aanvoerderschap van Ivy van den Heuvel. ‘In zijn afscheidsspeech in de kleedkamer vertelde hij dat alles zo snel voorbijgaat. Voor je het weet, denk je terug aan de herinneringen in plaats van dat je er nu van geniet. Die uitspraak is me altijd gebleven en zo probeer ik het nu ook te benaderen.’