JIRI PETRNOUSEK WAS MEER DAN EEN IJSHOCKEYLEGENDE: ‘EEN LIEVE MAN’
Van Tsjechoslowaakse vluchteling tot icoon van Tilburg Trappers. Jiri Petrnousek, jarenlang de onbetwiste defensieve leider van de Tilburgse ijshockeyclub, is 28 oktober jongstleden op 79-jarige leeftijd overleden.
Dat Petrnousek met zijn gezondheid achteruitging, was bekend. Toch kwam zijn overlijden hard aan binnen de Trappers-familie. ‘Je schrikt altijd wanneer je het hoort. Jiri was een lieve man’, reageert René de Hondt. ‘Hij bleef altijd geïnteresseerd in Trappers. Dit seizoen zag ik hem minder dan gewoonlijk op de tribune. Dat viel me wel op.’
DE VLUCHT DIE ZIJN LEVEN VERANDERDE
In de nacht van zaterdag 26 op zondag 27 oktober 1968 veranderde het leven van Jiri Petrnousek voorgoed. Tijdens een tournee met de Tsjechoslowaakse jeugdploeg ontvluchtte hij samen met ploeggenoot Jaroslav Tuma het communistische Tsjechoslowakije. Bestuurders Joop van Morkhoven en Jacques Herijgers stonden hen volgens afspraak met de auto op te wachten.
In Tilburg vonden de twee niet alleen een nieuw thuis, maar ook een nieuwe ijshockeytoekomst. Om een schorsing vanwege hun vlucht te ontlopen, namen ze schuilnamen aan. Petrnousek ging verder als George Peters, Tuma als Jerry Maas. Waar Tuma uitgroeide tot een gevreesde aanvaller, werd Petrnousek de verdediger aan wie generaties Trappers-supporters hun hart verloren.
CIJFERS SPREKEN VOOR ZICH
Zijn statistieken zijn nog altijd indrukwekkend. Petrnousek speelde 521 wedstrijden voor Trappers, scoorde daarin 376 keer en gaf maar liefst 705 assists. Met 1081 punten is hij de productiefste verdediger uit de Nederlandse ijshockeygeschiedenis. Zes keer werd hij kampioen van Nederland en vier maal veroverde hij de nationale beker met de geelblauwen. In de zomer van 1981 hing hij op 34-jarige leeftijd zijn schaatsen in de wilgen.
René de Hondt herinnert zich vooral de lessen die hij van Petrnousek kreeg. Toen hij in het seizoen 1978-1979 bij het eerste team van Trappers kwam, keek hij letterlijk en figuurlijk tegen de Tsjechische verdediger op. ‘Een speler van de buitencategorie. Tijdens trainingen in de Pelikaanhal hing hij twee luciferdoosjes in het doel. Met zijn fabelachtige polsschot probeerde hij die te raken. Van zijn tien schoten waren er zeker zeven raak.’
Ook als ploeggenoot maakte Petrnousek indruk. ‘Hij stond bekend om zijn harde passes, die regelmatig van mijn stick afsprongen. Dan kreeg ik het te horen, maar altijd met de bedoeling om mij beter te maken. De week daarna wist ik wat me te doen stond: trainen op het aannemen van zijn passes.’
De Hondt heeft veel respect voor de weg die de Tsjechoslowaak heeft afgelegd. ‘Hij heeft veel meegemaakt. Vergis je niet, de wereld zag er heel anders uit in die tijd. Op jonge leeftijd je familie achterlaten was niet niks.’
TILBURG WERD ZIJN THUIS
Anders dan Tuma, die na vijf jaar vertrok naar Zwitserland, bleef Petrnousek Nederland trouw. Hij trouwde met de Tilburgse Jeanne van den Broek en ging in Loon op Zand wonen. Na vijftien jaar keerde het echtpaar terug naar Tilburg, aan de Ringbaan Zuid. Op een steenworp afstand van IJssportcentrum Tilburg. Ook tijdens zijn periode als bondscoach van Engeland bleef de stad zijn thuisbasis.
Buiten het ijs werkte hij jarenlang voor woningbouwvereniging Tiwos. In 2018 maakte hij bovendien zijn entree in de Tilburgse gemeenteraad. Voor Lijst Smolders zat hij vier jaar in de raad.
VOOR ALTIJD NUMMER 9
Als eerbetoon aan de man die de clubgeschiedenis mede schreef, beschermde Tilburg zijn rugnummer negen. Nooit zal het nummer door een speler van het eerste meer worden gedragen.
De uitvaart vindt in besloten kring plaats. Tilburg Trappers staat dinsdag voorafgaand aan de thuiswedstrijd tegen Herner EV stil bij het overlijden van zijn clubicoon.
De vluchteling die ooit in het holst van de nacht in Tilburg aankwam, is er nooit meer echt weggegaan.
