FAMILIEMAN KOBE ROTH VOELT ZICH THUIS IN TILBURG
Soms valt alles op z’n plek: de stad, het team en de supporters op de tribune. Voor Kobe Roth is Tilburg uitgegroeid tot precies zo’n omgeving. De 29-jarige Amerikaan heeft zijn contract met één jaar verlengd en staat nu tot de zomer van 2027 onder contract, met bovendien een optie voor nog een extra seizoen.
Wat begon als een avontuur als onbekende nieuwkomer, groeide uit tot een verhaal dat je zelden zo snel ziet ontstaan: dat van een speler die zich in korte tijd onmisbaar maakt, op het ijs én daarbuiten.
NOG GEEN 3 JAAR
Nog geen drie jaar oud stond hij voor het eerst op schaatsen, op een geïmproviseerd ijsbaantje in de tuin van zijn oma. Zijn vader maakte het ijs zelf. Een eigen carrière als ijshockeyer zat er vroeger niet in. Daarvoor ontbraken de financiële middelen. Koste was kost wilde hij zijn zoon die kans wél bieden.
Die kleine jongen uit Mason City (Iowa) droomde ooit van de NHL. Zoals zoveel talentvolle Noord-Amerikaanse kinderen. Maar ergens onderweg kwam ook het besef dat niet iedere droom werkelijkheid wordt. Dus keek Roth verder dan de landsgrenzen. Hij wilde de wereld zien.
‘I LOVE IT HERE’
In 2023 zette Roth voor het eerst voet op Europese bodem. Bij het Engelse Coventry Blaze beleefde hij een vliegende start. Hij werd meteen topscorer van de competitie en uitgeroepen tot speler van het jaar. Toch voelde Engeland vooral als een tussenstation. ‘Daar speelden zestien Noord-Amerikanen (negen Canadezen en zes landgenoten van Kobe) waardoor het nog een beetje als thuis voelde’, vertelde Roth eerder. In Tilburg vond hij iets anders: stabiliteit. En daar was hij naar op zoek.
Waar spelers in Noord-Amerika vaak ieder seizoen van team wisselen, trof Roth bij Trappers een hechte groep die grotendeels intact bleef. Geen voortdurend afscheid nemen van ploeggenoten, geen compleet nieuwe kleedkamer ieder jaar opnieuw. Binnen de club voelt hij zich zichtbaar op zijn gemak. ‘I love it here’, zegt hij onomwonden. ‘Ik vind Tilburg een leuke stad en Trappers een geweldige club. Op kantoor, de supporters, maar zeker ook de staf en de spelers.’
ENORM BLIJ
Dat goede gevoel straalt af op zijn spel. Roth is uitgegroeid tot één van de absolute smaakmakers van Tilburg Trappers én de Oberliga Nord. 35 goals, 45 assists gepaard aan snelheid, defensief inzicht en nauwelijks strafminuten. Het lijkt bijna vanzelf te gaan. Toch praat hij liever over het team dan over zichzelf. ‘Ik probeer er gewoon te staan op belangrijke momenten’, zegt hij.
Die mentaliteit waardeert men binnen de muren van IJssportcentrum Tilburg enorm. Technisch manager René de Hondt noemt hem een complete speler: ‘Hij brengt meer dan we vooraf verwacht hadden. Kobe is niet alleen iemand zelf scoort, maar ook verdedigend hard werkt, pucks verovert en medespelers beter laat spelen. Ik ben dan ook enorm blij met zijn contractverlenging.’
