DESTIL Trappers en HYS The Hague gaan uitmaken wie dit jaar landskampioen ijshockey wordt. Tilburg won het beslissende vijfde duel tegen Nijmegen Devils met 5-1 (1-0, 3-1, 1-0) en plaatste zich daarmee voor de finale. De eerste wedstrijd van de best-of-five staat voor vrijdagavond 13 maart geprogrammeerd.

'Toen ik zaterdagochtend van onze coach hoorde, dat ik Billy Thompson mocht vervangen, ben ik eerst een lekker potje gaan golfen. Even mijn hoofd leeg maken'. Ian Meierdres (20) was na afloop van het duel tegen Nijmegen de rust zelve. 'Het team heeft me geweldig geholpen deze klus te klaren en verder heb ik heb gewoon gedaan, wat ik moest doen: pucks tegenhouden.' Slechts een keer moest Meierdress vissen, toen TJ Sakaluk halverwege de tweede periode uit het niets wist te scoren en daarmee de achterstand van Nijmegen tot 2-1 terug bracht. Maar de Nijmeegse hoop op een goed resultaat werd binnen driekwart minuut aan diggelen geschoten, toen de uitblinkende Lance Monych, daarbij in stelling gebracht door Taggart Desmet en Doug Stienstra, eerst Stephan Kreuzmann met een schitterende beweging te kijk zette en vervolgens de puck hard voorbij goalie Boris Ackers schoot (3-1).

Van meet af aan liet DESTIL Trappers de tegenstander voelen, dat er ook dit keer in het IJssportcentrum voor Dar Devils niets te halen viel. Al in de eerste minuten van het beslissende duel kreeg Ackers handenvol werk en slaagde Nijmegen er amper in uit het eigen verdedigingsvak te komen. Toch duurde het tot de tiende minuut, voordat de 2500 toeschouwers op de volgepakte tribunes van Stappegoor de handen op elkaar brachten voor de eerste Tilburgse treffer van Lance Monych. Nijmegen had in het verdere verloop van de eerste periode weinig in de melk te brokkelen. Defensief stond Trappers als een huis en knapte Meierdres het weinige werk uitstekend op.

In de tweede periode ontwikkelde zich hetzelfde scenario als in de eerste twintig minuten. Een op alle fronten dominerend Trappers tegen een zich krampachtig verzettend Nijmegen, dat het fysieke spel moest bekopen met twee tegendoelpunten uit powerplay van Taggart Desmet en Doug Stienstra, met tussendoor de treffer van Sakaluk en de beauty van Monych. Met een 4-1-voorsprong op zak kon Trappers de derde periode bekwaam uitspelen. Daryl Bat zorgde daarin nog voor een sportief succesje voor de tweede aanvalslijn van de Tilburgers door goed voorbereidend werk van Matt Smith op waarde te schatten (5-1). In de slotfase stonden Jeff Smith en Jesse Baraniuk symbool voor de Nijmeegse ontreddering. Met respectievelijk een 10-minutenstraf en een game-misconduct aan de broek kwam er voor hen een voortijdig einde aan het seizoen.

De uitstekend spelende Bob Teunissen was 's morgens met een 'goed gevoel' opgestaan. 'In de kleedkamer merkte ik meteen, dat alle jongens er klaar voor waren. De sfeer was super.' Volgens Teunissen was de 3-1 van Monych cruciaal. 'Wij hebben gediciplineerd gespeeld en de kansen benut. De finale tegen Den Haag wordt, volgens Bob Teunissen, een ander verhaal voor Trappers. 'Den Haag heeft een sterk team met vooral veel kwaliteit achterin. Het is terecht, dat Tilburg en Den Haag in de finale staan.'

Phil Aucoin (27) van Nijmegen reageerde in de catacomben van het IJssportcentrum beheerst op de nederlaag van zijn team. 'Drie thuiswedstrijden in de serie was in Tilburgs voordeel. Daar hebben ze uitstekend gebruik van gemaakt.' Aucoin was vooral erg te spreken over het spel van Don Nichols. 'In mijn ogen de beste defense in de league. Hij laat je geen moment met rust en is de belangrijkste reden, dat ik vanavond niet gescoord heb.' Over de finale tussen Tilburg en Den Haag zei Aucoin: 'It’s going to be an unbelievable series!'

BOXSCORE:
10’ 1-0 Monych (Desmet, Nichols) PP
25’ 2-0 Desmet (Monych, Willemse) PP
33’ 2-1 Sakaluk (Aucoin, Armstrong) PP
34’ 3-1 Monych (Desmet, Stienstra)
36’ 4-1 Stienstra (Monych, Desmet) PP+2
53’ 5-1 Bat (Smith)

Scheidsrechters: Van Baast en Bergman
Strafminuten: DESTIL Trappers 10 (2-6-2), Nijmegen Devils 60 (6-8-46)
Toeschouwers: 2500 (uitverkocht)