DESTIL Trappers en Nijmegen Devils treffen elkaar zondagavond in het IJssportcentrum voor een allesbeslissend vijfde duel. In eigen huis versloegen de Devils Tilburg met 3-2 (1-0, 0-0, 2-2). Phil Aucoin scoorde twee maal voor Nijmegen; de Tilburgse treffers werden gescoord door Daryl Bat en Lance Monych.

Voorafgaand aan de vierde ontmoeting sprak vrijwel iedereen over de soap rond Devilscaptain Jesse Baraniuk. De Canadese verdediger kreeg donderdag een schorsing opgelegd van vier wedstrijden, waarvan twee voorwaardelijk met een proeftijd van twee jaar. Hij zou via een privémail scheidsrechter Jean-Paul de Brabander hebben bedreigd, nadat Baraniuk zich door de arbiter benadeeld voelde tijdens de wedstrijd tegen Flyers in Heerenveen op 21 februari. Vrijdagmiddag werd de straf door de Beroepscommissie van de ijshockeybond opgeschort in afwachting van verder onderzoek, waardoor Baraniuk alsnog op het ijs verscheen.

Voor de manschappen van coach Frank Gentges vormde het meespelen van hun aanvoerder een mentale opsteker in voorbereiding op de tweede thuiswedstrijd in de best-of-fiveserie. Niet alleen bezet Baraniuk met 43 punten de vijfde plaats op de topscorerslijst van de Devils, maar de 27-jarige Canadees vormt daarnaast een onmisbare schakel in de Nijmeegse defensie. Ook vanavond pakte Baraniuk weer een karrenvracht aan speelminuten en stond hij aan de basis van het tweede doelpunt van de Devils.

In het vierde duel tussen Tilburg en Nijmegen viel weer op hoeveel moeite beide teams hebben om te scoren. Tijdens het reguliere seizoen tekende DESTIL Trappers met 238 treffers voor de meeste doelpunten in de eredivisie. De Devils bezette met 172 goals de derde plaats op deze ranglijst. In de halve finale serie stokte de teller tot vrijdagavond bij twaalf. Volgens Trappers coach Larry Suarez ligt een belangrijke oorzaak hiervoor bij het grote aantal straffen, dat wordt uitgedeeld. ‘Dat zorgt ervoor, dat er helemaal geen flow komt in de wedstrijden.’

DESTIL Trappers startte sterk in het nagenoeg uitverkochte Triavium. Vier maal kregen de Tilburgers de kans om tijdens een overtalsituatie de score te openen. De powerplay marcheerde, net als in wedstrijd drie, echter niet. Doug Stienstra was met een schot op de paal nog het dichtst bij een treffer. Tijdens het tweede Tilburgse powerplay sloeg Nijmegen toe. Björn Willemse kreeg aan de boarding de puck niet onder controle. Uitblinker Phil Aucoin was er als de kippen bij en mocht alleen op Billy Thompson af. De aanvaller rondde dit buitenkansje bekwaam af (1-0).

De tweede periode verliep dramatisch voor Trappers. Maar liefst dertien minuten lang speelde Tilburg met een man minder. Bob Teunissen werd het zwaarst bestraft. De oud-speler van Nijmegen kreeg vijf minuten en een game-misconduct voor een check from behind op Adam Gebara. De Devils verdediger verliet met een bebloed gezicht het ijs. ‘Het was absoluut geen opzet’, verklaarde Teunissen, die als een zeer sportieve speler bekend staat, na afloop. ‘Het bloed was geen gevolg van mijn check, maar van mijn stick, die hem per ongeluk raakte.’

In de slotperiode wierpen beide teams eindelijk de schroom van zich af en werd het een echte wedstrijd. De gelijkmaker van Daryl Bat werd eerst afgekeurd, maar na arbitraal overleg alsnog toegekend. Dit leek de voorbode voor de definitieve knock-out van Nijmegen, maar zoals zo vaak dit seizoen rechtte Devils de rug. Tijdens de tiende Nijmeegse powerplay vond TJ Sakaluk het gaatje achter Thompson. Trappers moest opnieuw op jacht naar de gelijkmaker. Met een vlijmscherpe counter besliste Phil Aucoin echter het duel. De 3-2 van Lance Monych viel te laat om het Nijmegen nog echt lastig te maken.

BOXSCORE:
12’ 1-0 Aucoin (Gebara) SH
42’ 1-1 Bat (Smith, Van Biezen)
48’ 2-1 Sakaluk (Baraniuk, Postma) PP
59’ 3-1 Aucoin (Smulders)
60’ 3-2 Monych (Smith, Desmet)

Scheidsrechters: Van de Waarden en DePuydt
Strafminuten: Nijmegen Devils 14 (10-0-4), DESTIL Trappers 45 (8-33-4) Toeschouwers: 1450